A cerca de 75 km de Ushuaia, onde o Canal Beagle se estreita e o Chile fica logo em frente, surge um punhado de casas de madeira e zinco, barcos ancorados e armadilhas de centolla empilhadas na costa. É Puerto Almanza, a vila de pescadores mais austral da Argentina. Do outro lado da água se vê Puerto Williams, na ilha Navarino.
Para nós, não é só mais um ponto no mapa: é o lugar de onde saímos para ver pinguins em barco pequeno. E também um dos melhores lugares do país para fazer algo muito simples e muito difícil de igualar: comer centolla fresca de frente para o mar, servida por quem a pescou.
Onde fica Puerto Almanza
A vila fica na foz do rio Almanza, na baía Almirante Brown, na costa norte do Canal Beagle, entre a Estancia Remolino e a Estancia Harberton.
Para chegar a partir de Ushuaia, é preciso pegar a Ruta Nacional 3 e depois duas estradas provinciais: a Ruta J, que corre entre bosques, turfeiras e lagoas, e a Ruta K nos últimos 5 km. São cerca de uma hora e meia de viagem.
Um lugar onde o mundo fica menor
Chegar a Almanza tem algo de chegar à borda. O canal na frente, as montanhas atrás e o bosque chegando quase até a água. Do outro lado se recortam as montanhas da ilha Navarino, e nos dias calmos o Beagle fica tão parado que os barcos parecem flutuar sobre um espelho.
Não há barulho de cidade nem pressa. Há casas espalhadas ao longo da costa, fumaça saindo de alguma chaminé e barcos que voltam com o que o dia rendeu. A gente se sente longe de tudo, e em boa medida está.
Caminhando pela costa, é fácil imaginar como deve ter sido Ushuaia em seus primórdios: um punhado de casas de frente para o canal, gente que escolheu viver onde quase ninguém queria, e o mar como a única forma de ganhar a vida.
Primeiro, a fronteira
Antes de a vila existir, nesta costa funcionou uma serraria durante as décadas de 40 e 50. Mas quem chegou para ficar o fez por outro motivo: a fronteira.
Em 1966, a Prefectura (guarda costeira argentina) instalou um posto para vigiar uma área do canal que estava em disputa com o Chile, e que continua funcionando até hoje. Um ano depois, em 1967, a escuna argentina "Cruz del Sur" pescava centolla perto da Ilha Gable quando uma patrulha chilena ordenou que se retirasse.
A tensão cresceu até o conflito de 1978. Daquela época restam os canhões que ainda apontam para Puerto Williams, e hoje também há presença da Marinha Argentina.
Uma homenagem de frente para o canal
Por estas mesmas águas passa também parte da história recente do país. Em novembro de 2017, o submarino ARA San Juan zarpou de Ushuaia rumo a Mar del Plata, sua base. Para sair ao Atlântico, navegou pelo Canal Beagle em frente a Almanza. Dias depois, perdeu-se o contato com a embarcação em alto-mar, com 44 tripulantes a bordo. O submarino foi encontrado um ano depois, no fundo do Atlântico.
Dado-chave: por isso, a escola de Almanza leva o nome "44 Héroes ARA San Juan" (44 Heróis do ARA San Juan). Uma homenagem a partir do lugar por onde o submarino passou em sua última viagem.
Escola "44 Héroes ARA San Juan", em Puerto Almanza.
Depois, os pescadores
A vila civil é muito mais recente. Nos anos 80, um pescador chamado Rafael Quesada, que trabalhava para uma empresa com base em Ushuaia, se instalou aqui quando não havia nada. Como não tinha onde dormir em terra, ergueu junto com seu companheiro Walter Jordan uma casa de zinco com materiais que foram juntando aos poucos.
Nos anos 90 chegaram os primeiros moradores civis, e em 2001 um grupo de pescadores se estabeleceu de forma permanente. Por que vir morar tão longe? Pelo trabalho:
- Estar perto das zonas de pesca. Sair de Ushuaia significava longas navegações de ida e volta, em barcos pequenos e com um canal que muda rápido. Morando aqui, as armadilhas ficam a minutos.
- Navegar com mais segurança. Em dias de vento, voltar a Ushuaia podia ser perigoso. De Almanza, a volta é curta.
- Um produto mais fresco. A centolla perde qualidade com as horas e a viagem. Morando a metros da água, ela sai do mar e é trabalhada na hora.
- Espaço próprio. Enquanto o porto de Ushuaia crescia com cruzeiros e barcos maiores, Almanza oferecia uma costa livre onde cada pescador podia montar seu lugar de trabalho.
Assim, o que começou como um lugar de passagem virou uma vila. Hoje Almanza é uma comunidade pequena, de algumas dezenas de famílias, que vive do mar, e não só da centolla. A pesca artesanal inclui centolla, centollón, róbalo e moluscos, e é feita com embarcações pequenas e armadilhas, da mesma forma que há décadas. A isso se soma a aquicultura: no Canal Beagle se cultivam mexilhões, com uma base operacional em Almanza, e algumas famílias têm criadouros de trutas em escala artesanal. No inverno, que aqui é longo e rigoroso, ficam as famílias que escolheram viver de frente para o canal o ano todo.
A centolla: o sabor do Beagle
Se há um produto que define Almanza, é a centolla (caranguejo-rei). É um dos crustáceos mais cobiçados do mundo, e aqui é pescada de forma artesanal, em embarcações pequenas e com armadilhas.
O que torna a experiência única não é só o produto, mas onde e como você o come. Em Almanza não há grandes restaurantes: há casas de pescadores que abrem suas portas, mesas com vista para o canal e centolla que muitas vezes saiu da água naquele mesmo dia. Com o tempo, as próprias famílias perceberam que os viajantes estavam dispostos a percorrer o caminho desde Ushuaia para prová-la na origem. Assim nasceu a Ruta de la Centolla (Rota da Centolla), um circuito de empreendimentos gastronômicos da vila.
Comer centolla em Almanza é olhar o Beagle, ver os barcos que a trouxeram e ter o Chile do outro lado da janela. Poucas refeições na Terra do Fogo têm tanto sentido de lugar.
Dado-chave: praticamente toda a centolla pescada no Beagle é consumida na ilha. Prová-la aqui é prová-la na origem.
Centolla recém-tirada do Canal Beagle, em Puerto Almanza.
De Almanza, para ver pinguins
Puerto Almanza é também a porta de entrada para a Ilha Martillo. A ilha fica a cerca de 60 km de Ushuaia, muito perto da vila e em frente a Puerto Williams, e nela se reproduzem duas espécies de pinguins:
- Pinguim-de-magalhães: milhares chegam na primavera para se reproduzir e vão embora no fim do verão.
- Pinguim-gentoo (papua): uma pequena colônia que fica o ano todo, e é a única colônia reprodutiva desta espécie na América do Sul continental fora das Malvinas.
Sair de Almanza nos permite navegar em barco pequeno e com grupos muito reduzidos, muito mais perto da costa do que em um catamarã. É uma experiência íntima, tranquila e respeitosa com os animais.
Quer conhecer Puerto Almanza? Navegue com a gente em barco pequeno até a Ilha Martillo, ou combine pinguins e centolla no mesmo dia.
Reserve: Puerto Almanza & Rota da Centolla
Reserve: Rota da Centolla & Observação de pinguins
Perguntas rápidas (FAQ)
Onde fica Puerto Almanza?
A cerca de 75 km de Ushuaia, na costa norte do Canal Beagle, em frente a Puerto Williams (Chile). Chega-se pela Ruta Nacional 3 e pelas estradas provinciais J e K.
É a vila mais austral da Argentina?
Sim. É o povoado mais austral do país e a vila de pescadores mais ao sul da Argentina.
Como nasceu Puerto Almanza?
Primeiro chegou a Prefectura, em 1966, para vigiar a fronteira. Depois, entre os anos 80 e 2001, foram se instalando pescadores artesanais que buscavam morar perto das zonas de pesca.
Do que vivem em Puerto Almanza?
Da pesca artesanal (centolla, centollón, róbalo e moluscos), do cultivo de mexilhões e trutas e, cada vez mais, da gastronomia e do turismo.
Dá para comer centolla em Puerto Almanza?
Sim. Várias famílias de pescadores oferecem centolla e outros frutos do mar, com vista para o canal.
Quais pinguins se veem saindo de Almanza?
Pinguins-de-magalhães na temporada (primavera e verão) e pinguins-gentoo durante o ano todo.
Dá para combinar pinguins e centolla no mesmo dia?
Sim. Temos uma saída que combina a navegação até a pinguineira com a Ruta de la Centolla.
Escrito pela equipe da Explore Tierra del Fuego.